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Cuero contra plomo |

Nos acercamos, si no estamos ya, al periodo pre-mundialista. Faltan menos de 40 días para que el balón eche a rodar primero en México, luego en Canadá y finalmente en Estados Unidos. Buen momento, pues, para empezar a abordar algunos capítulos oscuros de la historia de las Copas del Mundo. Para empezar, una charla con Alberto Ojeda, director de El Cultural y autor de ‘Cuero contra plomo. Fútbol y sangre en el verano del 82’. Una mirada al contexto sociopolítico del Mundial de Naranjito, con un pie en la España de la Transición y otro en la Italia de los ‘anni di piombo’.

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El ego de Infantino ataca de nuevo

En los últimos meses esta newsletter se ha convertido en tan sencilla de escribir como -sospecho- repetitiva de leer. No hay manera de esquivar la agenda de torpezas, servilismos y egolatrías de Gianni Infantino. Seguramente a estas alturas todos hayáis visto ya la mala pasada que le ha jugado, de nuevo, su grandilocuente visión de sí mismo. Ocurrió esta semana durante el 76° Congreso de la FIFA en Vancouver, Canadá; un escenario que el presidente del fútbol mundial consideró adecuado para forzar una foto entre un delegado israelita y otro palestino. Luego volveremos a ellos, porque el palestino era presidente de la Federación pero el israelita, no. El perfil de este último es de lo más relevante, aunque haya pasado desapercibido en casi todos los medios. Pero abordemos por enésima ocasión la triste figura de Infantino.

“No es mal tipo pero le gustan demasiado los ricos y los poderosos”, le ha definido Michel Platini, su antiguo jefe en la UEFA. Y de tanto adorar a los ricos y poderosos, de tanto cultivar la reverencia y la sonrisa lacaya, él mismo ha acabado por creerse un estadista internacional. Infantino se ve algo así como el sumo pontífice de una religión global que reparte felicidad de manera desinteresada. Ya sabemos que la segunda parte de la oración no sostiene: ahí están los acuerdos con Arabia Saudi para financiar la Copa del Mundo de Clubes o la saturación del calendario incluso proponiendo organizar los Mundiales en cadencia bianual. Pero la primera parte de la ecuación, ese pretendido rol de Infantino como monarca de unas Naciones Unidas del Fútbol, en permanente misión diplómatica por el mundo, sí se la cree alguien: él. Solo esa visión -debidamente combinada con una alarmante falta de mesura- explica la noticia desvelada por el periodista Jordan Armstrong. Resulta que la FIFA solicitó al ayuntamiento de Vancouver escolta policial de nivel 4 para Infantino. Para contextualizarlo, es un nivel por debajo del reservado al Papa, el mismo destinado al presidente de los Estados Unidos, y un nivel más alto que el del Primer Ministro canadiense. El ayuntamiento de Vancouver, por supuesto, denegó la petición por considerarla “desmesurada”.

La FIFA solicitó al ayuntamiento de Vancouver escolta policial de nivel 4 para Infantino. Para contextualizarlo, ese es un nivel por debajo del reservado al Papa

Exclusiva de Jordan Armstrong, periodista canadiense

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Una exigencia similar la recibieron las autoridades de Nueva Zelanda hace tres años, con vistas al Mundial femenino. La FIFA se topó con la misma negativa que ahora le ha plantado Canadá.

Pero volvamos al patético intento por orquestrar una imagen de falsa concordia entre israelíes y palestinos. Recordemos que la FIFA lleva tres años poniéndose de perfil ante las demandas de la federación palestina. Israel contraviene cada semana el principio de territorialidad que rige en el fútbol mundial, permitiendo que las competiciones de ese país se extiendan a los territorios ocupados. La FIFA podría haber intervenido mucho antes. Pero, por alguna razón, Infantino no lo consideró pertinente. Como ejemplo, su actitud tras oír las quejas de la delegada palestina en el congreso de Asunción.

Un año después, Infantino ha pensado que lo más útil era una foto. No una sanción, no una condena pública, no una denuncia de los terrenos de juego destruidos y los futbolistas asesinados; no, una foto. Un israelí, un palestino y, por supuesto, él en el medio. La ocurrencia, como sabéis, no salió bien. Lo llamativo aquí es el perfil de uno de los otros dos protagonistas del fallido encaje de manos.

Porque si por el lado palestino aparecía el presidente de esa federación, Jibril Rajoub, el representante israelí no ostentaba un cargo similar. Que la federación de Israel estuviera representada por uno de sus vicepresidentes quizá parezca un detalle menor. Salvo cuando conoces el nombre de ese vicepresidente: Basim Sheikh Suliman. ¿Os suena a apellido hebreo? Por supuesto que no. Y tampoco suena a casualidad que fuera él, un israelí de origen árabe, el llamado a co-protagonizar el gesto de concordia futbolera con Palestina.

Que Basim Sheikh Suliman forme parte del 21% musulmán de la población de Israel podría haberse usado como prueba de convivencia o pluralidad dentro del fútbol israelí. Seguramente ese era el plan. Y sin embargo, ello no refleja el fondo del conflicto. Porque Suliman, además de dirigente federativo, ha ejercido como presidente del Hapoel Umm al-Fahm, un club con base en una ciudad de mayoría árabe en el norte de Israel. La ciudad en la que nació en 1996 el defensa Ameed Mahajna.

En 2021 el modesto Hapoel Umm al-Fahm sumaba su tercera temporada en la categoría de plata. Parecía incluso posible un ascenso que habría sido histórico a la máxima categoría. Para acometer ese reto fichó, entre otros, al hijo pródigo de la ciudad. A sus 25 años, Mahajna empezó a destacar. Tanto que empezó a especularse con su debut internacional. ¿Pero con qué selección? El jugador quería representar a Palestina. Ahí es donde entró el presidente del club; que no era otro que Basim Sheikh Suliman, a la sazón vicepresidente de la federación israelí. Lo ha revelado el periodista Bassil Mikdadi:

En 2024, como presidente del Hapoel Umm al-Fahm, intentó contravenir las normas de la FIFA y bloquear que Ameed Mahajna se uniera a la selección nacional palestina. Mahajna se negó a obedecer sus órdenes y fue apartado del equipo.

Esta, además de muchas otras -y más poderosas- razones, puede esconderse en la negativa del presidente de la federación palestina a estrecharle la mano a Suliman, por mucho que sea árabe-israelí. Por cierto, Mahajna acabó fichando por el Al-Rayyan catarí. Lleva 12 partidos y un gol con su selección.

Es decir, con Palestina.

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Otras noticias del fútbol remoto

🇳🇴 Noruega, contra el premio de la Paz de Infantino

• La federación noruega apoya una denuncia contra Gianni Infantino por la creación y concesión del FIFA Peace Prize a Donald Trump, al considerar que puede vulnerar las normas internas y la neutralidad política. La entidad, presidida por la ex jugadora Lisa Klaveness, solicita que el comité de ética de la FIFA investigue el caso y que el premio sea retirado.

  [ NRK ]

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🇳🇱 ¿Y si hay que repetir toda la Eredivisie?

• El pasaporte de Dean James, jugador del Go Ahead Eagles, ha desencadenado un embrollo jurídico de consecuencias imprevisibles. Resulta que el NAC Breda ha llevado a juicio a la federación neerlandesa -KNVB- por la supuesta alineación indebida de James. Este habría perdido la nacionalidad neerlandesa al debutar con Indonesia: eso implicaría carecer del permiso necesario para jugar profesionalmente en los Países Bajos. La federación reconoce errores administrativos, pero se niega a repetir el partido entre NAC y Go Ahead Eagles: una sentencia favorable podría abrir la puerta a revisar decenas de encuentros. El temor es un efecto dominó que afecte a más de cien partidos y deje la competición sin margen para terminarse.

  [ ESPN.nl ]

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🇩🇪 Macabro hallazgo en el estadio del Schalke

• Una empleada de la limpieza encontró el jueves por la mañana el cadáver de un jubilado en los baños masculinos del Veltins-Arena de Gelsenkirchen, el campo del Schalke 04, un día después de que el hombre asistiera al tour del estadio. La policía descartó un crimen y atribuyó la muerte a causas naturales; según los investigadores, probablemente sufrió un infarto o un ictus y llevaba varias horas muerto -incluso había pasado la noche allí- cuando fue hallado.

  [ Der Spiegel ]

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🇹🇷 Un general degradado por animar con F16 y helicópteros

• Durante el partido de cuartos de la Copa de Turquía del 21 de abril entre Konyaspor y Fenerbahçe, cazas F16 y helicópteros sobrevolaron a baja altura el estadio local. Oportunamente, la afición desplegó en ese momento una pancarta con el lema ‘De las Águilas del Cielo a las Águilas del Césped’. La prensa turca lo describió como un “show” coordinado por el general de división Mete Kuş, comandante de la 3ª Base Aérea de Konya y simpatizante del club local. Días después, Kuş ha sido apartado de su puesto, movimiento ampliamente interpretado como una degradación.

  [ Sözcü ]

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🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 John Terry, de central a extremo derecha

• El exjugador del Chelsea y la selección inglesa respaldó en Instagram con un ‘100% yes’ una propuesta del líder de Restore Britain, Rupert Lowe, en la que pedía prohibir que los extranjeros cobren prestaciones sociales en Reino Unido y deportar a los migrantes que no puedan mantenerse económicamente. Al gesto de Terry se sumó su excompañero Dennis Wise, con un ‘200%’.

• No es la primera vez que Terry secunda iniciativas de Lowe: antes había respaldado su llamada a prohibir el burka y a retirar la señalización en otros idiomas del metro de Londres.

• Para ubicar a Lowe basta con decir que POLITICO lo describió en 2025 como "demasiado de derechas para Nigel Farage", es decir, a la derecha de Reform UK, que ya es un partido nacional-populista de derecha radical. Lowe, por cierto, fue presidente del Southampton entre mediados de los 90 y 2009.

  [ The Telegraph ]

👏 Recomendado

Con frecuencia el fútbol, convertido en gran ágora mundial, escaparate comercial y termómetro social, pone todos sus altavoces al servicio de la historia. Y nos descubre capítulos que no conocíamos. Es lo que me ha pasado estos días gracias a una nueva camiseta. Y es que el Udinese y Macron han presentado una equipación especial para conmemorar los 50 años del terremoto del Friuli del 6 de mayo de 1976. De color piedra, el kit reproduce la fachada del Duomo de Venzone, edificio completamente arrasado por el seísmo y reconstruido literalmente piedra a piedra. En el centro del pecho figura la frase ‘Il Friuli ringrazia e non dimentica’ (el Friuli agradece y no olvida), recreación del grafiti que apareció en un muro derruido en los días posteriores al sismo.

El 6 de mayo de 1976, un terremoto de magnitud 6,5 con epicentro junto a Gemona del Friuli devastó el noreste de Italia. Dejó alrededor de 990 muertos, 3.000 heridos y más de 100.000 personas sin hogar, el equivalente al 10% de la población de la región del Friuli en ese momento. Pueblos enteros como Venzone u Osoppo quedaron arrasados. La reconstrucción piedra a piedra de Venzone se convirtió en el símbolo de esa renacimiento que la camiseta del Udinese homenajea ahora.

Esta camiseta no solo me ha descubierto un episodio dramático de la historia reciente de Italia que no conocía. También me confirma la notable factura de una marca como Macron, autora de algunas de los mejores diseños de las últimas temporadas. Esta del Udinese, por último, me ha permitido conocer que en castellano aquella región no debería llamarse Friuli, como en italiano, sino Friul, como en friulano.

No lo digo yo; lo dice la Real Academia de la Lengua.

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Madrid, 11 de julio de 1982. Acaba de terminar el Mundial de España con el triunfo de Italia sobre Alemania Occidental. En el palco, un viejo partisano comunista, Sandro Pertini, llora de alegría junto al rey de España. Dos figuras improbables, unidas en un estadio. Una imagen que lo resume todo.

Cuatro años antes, en las calles de Roma, las Brigadas Rojas habían dejado el cadáver del lider democristiano Aldo Moro en el maletero de un Renault 4. En Barcelona, el mismo día que el Camp Nou se llenaba de palomas de la paz para inaugurar el Mundial’82, ETA asesinaba a un guardia civil en el País Vasco. El fútbol y el terror compartían portadas, se disputaban el protagonismo, se ignoraban y se necesitaban.

¿Puede un Mundial de fútbol poner fin a una era de violencia política? ¿Puede un gol de Paolo Rossi cerrar los años de plomo italianos? ¿Puede España organizar una fiesta global mientras camina sobre el alambre entre dictadura y democracia, con ETA asesinando cada tres días?

En este Files, Alberto Ojeda, director de El Cultural y autor de Cuero contra plomo. Fútbol y sangre en el verano del 82, responde a todas esas cuestiones. Dos países con muchas similitudes vivieron en paralelo sus propios años de plomo. España venía de una dictadura y afrontó la organización entre dudas. Italia superaba una década de violencia y contubernios, y su selección llegaba rodeada por el escándalo del Totonero.

Ambos procesos, el español y el italiano, acabarían confluyendo en el verano de Naranjito. Porque el fútbol es tan grande que, a menudo, es la mejor excusa para hablar de algo más grande.

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España en RealPolitik FC |

En Panenka seguimos repasando con los amigos de El Orden Mundial cómo el fútbol te explica la realidad de algunos países. Tras comenzar la segunda temporada en Estados Unidos, ahora ha llegado el momento de repasar la historia contemporánea de España a través de los estadios. Lo tenéis en YouTube, Spotify o iVoox.

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Antonin Arena |

Quienes además de oír el capítulo elijáis verlo podréis apreciar una de las grandes novedades de la temporada: el Antonin Arena ha quedado inaugurado. Se trata de un pequeño estudio para seguir relatando las inagotables y apasionantes historias de la cultura futbolística. Es lo que llevamos haciendo casi 15 años, desde que empezamos a publicar Panenka, y es lo que seguiremos haciendo en cada vez más formatos. El Antonin Arena también albergará vídeos de Brazalete. Joan Cebrián y Camilo Macías lo han estrenado esta semana con El Sótano sobre el Palomo Usuriaga.

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Otro globo que explota en el Calcio

Si hay algo que no necesita el fútbol italiano en estos momentos es otro escándalo. Pocas semanas después de que su selección haya fallado en su tercera clasificación seguida, sin clubes transalpinos en ningún torneo europeo, inmerso todo el país en un proceso de autoanálisis por los estadios anticuados y las canteras yermas, va y explota un nuevo culebrón morboso e indignante a un tiempo. Casi lo de menos es qué ha pasado ahora. Lo que predomina es la resignada constatación de que ha vuelto a pasar algo. De que siempre pasa algo. La pregunta de fondo es si en el fútbol italiano ocurren más cosas (fiascos-escándalos-amaños-mafias-racismo) o solo se investigan de manera más profunda y, sobre todo, más pública que en otros países.

Es, precisamente, el caso que nos ocupa. Una investigación judicial en Milán ha destapado una red que, bajo la apariencia de agencia de eventos de lujo, organizaba cenas, fiestas y encuentros privados con presencia habitual de futbolistas, empresarios y otros perfiles de alto poder adquisitivo. Demasiado goloso para que no llegara a los medios. El circuito combinaba restaurantes exclusivos, discotecas como el Just Cavalli y hoteles de alto nivel, con promoción en redes sociales y desplazamientos internacionales -especialmente a la isla griega de Mykonos-. Vamos, todo un lujoso ecosistema de explotación.

Según las interceptaciones y testimonios, el engranaje incluía la oferta sistemática de servicios sexuales a cambio de dinero, incluso durante el confinamiento por Covid, cuando las restricciones no impidieron la actividad: se organizaban fiestas casi a diario y se llegó a detectar una discoteca clandestina en la sede de la empresa en Cinisello Balsamo. La estructura, dirigida por los principales investigados —ahora bajo arresto domiciliario—, controlaba tanto la logística de las chicas como los flujos económicos, quedándose con al menos la mitad de los pagos.

Se habla de unos 70 jugadores de hasta ocho equipos: Inter, Milan, Juventus, Verona, Torino, Monza, Sassuolo y Como.

Valoraciones de La Gazzetta dello Sport, citando a la agencia de noticias ANSA

Más de un centenar de mujeres, muchas de ellas jóvenes y extranjeras, pasaron por este circuito en condiciones precarias, obligadas a pagar alojamiento y a aceptar condiciones impuestas. Entre los episodios recogidos en la causa aparece el caso de una chica que quedó embarazada tras un encuentro con un futbolista, además del uso habitual de óxido nitroso en fiestas privadas -el llamado gas de la risa- una sustancia difícil de rastrear en controles. La red, lejos de limitarse al fútbol, arroja un mapa más amplio de élites, dinero y ocio nocturno en la llamada ‘Milano bene’.

La investigación de la Fiscalía milanesa dibuja un sistema casi industrializado: paquetes cerrados de ocio nocturno donde el cliente -a menudo futbolista de élite, pero también empresarios y celebridades- elegía local, mesa y compañía femenina como si fuera un menú. El precio, acorde al escaparate: unos 10.000 euros por mesa de cinco personas, con ‘extras’ aparte si la noche se prolongaba en hoteles. El servicio incluía desde traslados hasta detalles más turbios como los globos de óxido nitroso en suites de lujo. En ese ecosistema, la presencia de futbolistas funcionaba incluso como reclamo comercial.

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Detrás del escaparate, el reverso es bastante menos glamuroso: más de un centenar de chicas —muchas muy jóvenes, algunas estudiantes— eran seleccionadas mediante catálogos con fotos y perfiles de Instagram, cobrando cantidades muy inferiores a lo que pagaban los clientes mientras la organización retenía más de la mitad. Algunas aceptaban por dinero rápido; otras, según la causa, acababan empujadas a servicios sexuales adicionales. El caso más crudo citado en los autos habla de una chica obligada a prostituirse por 1.000 euros, de los que recibió menos de la mitad. Mientras tanto, los investigadores siguen el rastro de alrededor de 1,2 millones de euros presuntamente ocultos en el extranjero.

La magnitud del caso se mide también en otras cifras: al menos 70 futbolistas —incluidos jugadores de clubes como AC Milan, Inter de Milán o Juventus— habrían pasado por estas fiestas, aunque ninguno está investigado penalmente, al figurar como clientes. Las informaciones periodísticas han omitido sus nombres ya que el sexo pagado en Italia no es un delito. Sin embargo, el diario Marca ha vinculado algunos apellidos a la posible clientela de esta red:

Inter y Milan se llevan la mayor parte: las palabras clave Bastoni, Bellanova, Blisseck, Hakimi, Coutinho, Skriniar y Carlos Augusto parecen referirse a jugadores que visten o han vestido la camiseta nerazzurra. Por otro lado, los nombres De Winter, Leao, Giroud y Menez evocan a jugadores del AC Milan.

Además

Para un jugador del Arsenal y de la selección nacional, evoca la palabra clave “Calafiori”. Para los jugadores de la Juventus, evoca las palabras Vlahovic y Arthur Melo, y también, de forma menos inequívoca, “Álvaro“. También equipos como Monza, Milan, Lazio, Como y Verona. Las búsquedas de “Scamacca” y “Ruggeri” apuntan al Atalanta, mientras que la Lazio también tiene en la mira a Nuno Tavares, además de Maldini.

Por el momento, es imposible saber si alguno de ellos sucumbió a las insinuaciones de los proxenetas. Pero como tantas otras veces antes, el fútbol italiano ya está manchado: en esta ocasión por una supuesta red del lujo y la explotación sexual.

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Otras noticias del fútbol remoto

🇩🇪 Altercados masivos antes del Bayern-Stuttgart

• Unos 1000 aficionados participaron en la pelea masiva antes del partidazo de la Bundesliga del pasado domingo por la tarde. Así lo declaró la policía un día después de la victoria por 4-2 de los muniqueses, con la que ganaron anticipadamente su 35º campeonato. Ambos equipos, por cierto, volverán a verse las caras en la final de la DFB Pokal que tendrá lugar, como cada temporada, en el Olympiastadion de Berlín.

  [ Kicker ]

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🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Classic Football Fake

• La policía británica se ha incautado de más de 4.000 camisetas falsas de selecciones como Argentina, Francia, Portugal o Inglaterra en un gran operativo en las Midlands. El auge de los productos falsificados tiene que ver con el alto precio de las equipaciones oficiales. El 78 % de los suscriptores a TheAthletic admitieron en una encuesta haber comprado alguna camiseta falsa, mientras el 66 % tenía la intención de seguir haciéndolo.

  [ TheAthletic ]

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🇩🇰 Y cuanto más acelero…

• La temporada no está siendo fácil para el Kobenhavn. Encima de caer a la liguilla por la permanencia, el conjunto de la capital danesa ha afrontado ahora la sentencia a 20 días de prisión de uno de sus futbolistas. El defensa francés Yoram Zague, cedido en el Eupen belga, fue pillado conduciendo a 104 km/h en una zona de 50 km/h. La sentencia también incluye una retirada de su permiso de conducir durante tres años, además de una advertencia de expulsión de Dinamarca.

  [ Sport TV2 ]

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🇩🇰 Acuchillado un joven futbolista

• El futbolista del Midtjylland Alamara Djabi, de apenas 19 años, resultó gravemente herido al sufrir un apuñalamiento en la localidad danesa de Herning. Sometido a dos operaciones, el futbolista nacido en Guinea-Bissau ha salido del coma y se encuentra en condiciones estables. La Policía danesa aún no ha determinado el motivo concreto del ataque, aunque cree que está vinculado con una disputa personal en el ambiente nocturno de la ciudad.

  [ Marca ]

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🇫🇷 Uno de los héroes de los Alpes firma su primer contrato

• El defensor del Metz Tahirys dos Santos, superviviente del incendio en el bar suizo en la víspera de Año Nuevo que mató a 41 personas, ha firmado su primer contrato profesional. El joven de 19 años ayudó a rescatar a un compañero en el bar Le Constellation, en la estación de esquí de Crans-Montana. Al hacerlo, resultó herido con quemaduras en el 30% de su cuerpo, y necesitó un injerto de piel. El 11 de abril volvió a jugar con el filial del Metz.

  [ TheAthletic ]

🇵🇹 Absuelto de corrupción, pero con el brazo roto

• Luís Filipe Vieira, expresidente del Benfica que fue absuelto este jueves en el marco del proceso ‘Saco Azul’, se rompió el codo del brazo derecho al caerse en el Campus de Justicia, mientras hacía declaraciones a los medios de comunicación. El ex presidente benfiquista, de 76 años, se levantó y, a pesar de sus molestias, logró abandonar el lugar por sí mismo. ‘Saco Azul’ -que en portugués se puede traducir como caja B o bolsa azul-, es el nombre de un caso de soborno de miles de euros pagados supuestamente en nombre del Benfica a un árbitro.

  [ Record.pt ]

🇪🇸 30 años del golazo que se coló en ‘Carne trémula’

• Hay goles que dejan una huella indeleble en quienes los contemplan, incluso aunque no sean forzosamente simpatizantes del equipo que los han marcado. Es lo que me ocurrió a mí una noche de 1996 cuando contemplé como un Caminero aparentemente sin salida, de repente giraba sobre sí mismo, mandaba a Nadal al cine y servía en bandeja un golazo en el Camp Nou.

  Y precisamente al cine iba a llegar su regate: lo iba a grabar Pedro Almodóvar en su cinta Carne trémula. De hecho aparece casi íntegro en la película, a decir de muchos críticos una de las mejores en la filmografía del director manchego. Seguro que Carlos Boyero no está de acuerdo.

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Grande, Langara |

Con el promedio goleador de Langara en LaLiga solo sale él. Nadie mejora tampoco su media realizadora en la selección. Salir máximo goleador en tres ligas de tres confederaciones distintas es otro de sus logros imbatidos. Como el de constituir el principal artillero en la centenaria historia del Real Oviedo. Cuatro estadísticas difíciles de batir pero, quién sabe, quizá algún superhombre o fubolista-robot pueda hacerlo. Lo que nadie le podrá quitar nunca a Isidro Langara es jugar, y marcar, en la Italia de Mussolini, la Alemania de Hitler, la URSS de Stalin, la España de Franco y la Argentina de Perón. Solo él pudo hacerlo. Sólo él lo hizo.

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Un disfrute de charla |

Por esa mezcla entre fútbol, política e historia del siglo XX, la biografía de Isidro Langara Galarraga se consume como un thriller. Tras sus goles fueron desfilando monarquía y república, guerra y exilio, fama y olvido. Por eso fue un placer charlar con David Álvarez sin mirar mucho al reloj. Salió el Files más largo, pero también uno de los que más he disfrutado haciendo. Espero que se perciba y, en en la medida de lo posible, también os pase a vosotros como oyentes.

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El Tractor que tira del fútbol iraní

Todavía está por ver si Irán viajará a la Copa del Mundo en junio. También si los partidos que debe disputar en la primera fase se celebrarán, como está previsto, en territorio de los Estados Unidos. Desde luego Gianni Infantino no ofrece ninguna alternativa; lo máximo que concede es que “ojalá para entonces la situación en Irán sea más pacífica”.

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En las últimas semanas, Irán ha sufrido el bombardeo de misiles americanos e israelíes, y a su vez los ha disparado sobre naciones vecinas. Entre ellas Arabia Saudita, a donde el domingo pasado llegó el Tractor SC, vigente campeón de la liga iraní, un torneo paralizado desde el comienzo de las hostilidades. El Tractor debía enfrentarse al Shabab Al-Ahli de los Emiratos Árabes Unidos el pasado martes. Llegó a tiempo por poco.

Aunque Tabriz es la sexta ciudad más grande del país, la selección iraní solo ha jugado allí una vez. Y fue en 1997.

Ambos conjuntos pugnaban por un billete a cuartos de final de la Champions asiática. La eliminatoria debía haberse celebrado a ida y vuelta en marzo, pero se postergó hasta esta semana para dirimirse en Jeddah, y transformada en un partido único. Y el campeón iraní, procedente de la norteña ciudad de Tabriz, tuvo cualquier cosa menos un desplazamiento cómodo.

El Tractor viajó por tierra desde la ciudad del noroeste iraní hasta la ciudad turca de Van, luego se dirigió a Estambul, recogió a algunos jugadores extranjeros y voló al puerto del Mar Rojo el domingo. Casi no hubo tiempo para entrenar, pero la eliminatoria no podía demorarse más.

Con casi dos millones de habitantes, Tabriz es la capital de la provincia iraní de Azerbaiyán Oriental: uno de los reductos más importantes de la cultura azerí fuera de Azerbaiyán. Eso ha convertido al Tractor en bandera del orgullo regional y, con frecuencia, en víctima de las sospechas del régimen de Teherán. De hecho no está permitida la enseñanza de la lengua azerí en las escuelas. Uno de los pocos escenarios donde reclamarse como miembro de esa minoría nacional es el Sahand Stadium, un bowl gigante de cemento con capacidad para 68.000 personas. Aunque Tabriz es la sexta ciudad más grande del país, la selección iraní solo ha jugado allí una vez, en 1997 para inaugurar el estadio con un amistoso vs Kenia.

En el estadio son habituales los cánticos “Tabriz, Baku, Ankara”, porque la azerí es una lengua túrquica. Por tanto hay un hilo cultural que vincula el Azerbaiyán independiente, el Azerbayan iraní y Turquía. Como nota, el Azerbaiyán independiente tiene ocho millones de habitantes mientras en el Azerbayan iraní residen el doble, 16 millones. En sus gradas también se han visto pancartas de South Azerbayan is not Iran. Y para terminar de complicarlo todo resulta que el Azerbayán independiente, el del norte, es socio no solo de Turquía sino también de Israel. Otro detallito que hace que el Tractor no sea el equipo más querido cuando sale de Tabriz.

De hecho, en la Guía global sobre conductas discriminatorias en el fútbol ya se advertía que uno de los cánticos racistas o sectarios más frecuentes del mundo del fútbol ocurre cuando el Tractor visita otros estadios de la liga iraní. Entre otras lindezas se escucha “Khar”. En español, burro. Utilizada en combinación con la palabra “turco” se dirige contra la afición azerí, en expresiones como “Mono turco” o “¡Los burros turcos están callados!”.

A la inversa también funciona. En Tabriz era habitual el grito de “Muerte al dictador”, en alusión a Ali Jamenei, y en un partido como visitantes ante el Esteghlal de Teherán la policía reprimió a los hinchas del Tractor mientras la televisión estatal bajaba el audio ambiente para que no se colaran los cánticos.

Los lobos rojos de Tabriz

El club fue fundado en 1969 en íntima relación con la Tractor Manufacturing Company, la gran fábrica de maquinaria agrícola de Irán. Pero en 2015 fue adquirido por un multimillonario local, un tal Mohamed Reza Zonouzi. Sus infulas de grandeza se visibilizaron en los entrenadores que fueron mudándose a Tabriz. Primero fue JB Toshack y poco después firmó Masoud Shojaei. Luego arribarían un par de entrenadores turcos y también Kurban Berdyev, aquel técnico de la minoría turca de Rusia que había entrenado con cierto éxito al Rubin Kazan. Cuando tocó romper con tanto elemento túrquico se fijaron en Paco Jémez. Estuvo allí dos años.

Finalmente la última campaña Zonouzi le confío la llave del vestuario al croata Dragan Skočić, ex jugador de UD Las Palmas y Compostela. Él conseguiría darle al millonario propietario lo que buscaba: el primer título liga en la historia de los ‘lobos rojos’. Poco después llegaría la Supercopa iraní.

Lamentablemente para los representantes deportivos de esta minoría el Tractor no ha podido seguir adelante en la Champions asiática. Finalmente, y tras su complicado trayecto desde Tabriz, capital de la provincia iraní del Azerbaiyán Oriental, este martes los ‘lobos rojos’ acabaron besando la lona ante el Shabab Al Ahli (EAU). Solo 175 personas presenciaron el partido en el Prince Abdullah Al-Faisal Sports City Stadium, con capacidad para 27.000 espectadores.

Nunca un equipo iraní había ganado la Liga de Campeones de Asia, y esta temporada seguirá siendo así. Aunque cabe preguntarse si al Tractor se le puede considerar realmente un conjunto iraní, o al menos si sus aficionados se sienten así. Volvemos al coro del principio de este texto: ‘Tabriz, Baku, Ankara’. Las tres ciudades comparten un idioma común y un sentimiento de hermandad, arraigado en su ascendencia túrquica. Muchos de los cánticos que se escuchan en el estadio del Tractor apelan a sentimientos pan-azerbaiyanos y pan-turcos. Un club de fútbol nunca será tan importante como para provocar un cambio de poder o permitir que una minoría étnica pueda declarar su independencia. Pero quizá sí que basta para mantener viva la identidad de un pueblo y permitirnos a los foráneos entender la complejidad de su situación.

Como cantan los aficionados:

Azerbaiyán es nuestra tierra,
El Tractor es nuestro orgullo,
Cortesía y honor es nuestro lema,
El Tractor es nuestro orgullo.

Para saber más

📍Tractor-Sazi: The Football Club of Azerbaijanis in Iran

📍Iran’s Tractor going for Asian glory in Saudi Arabia

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Otras noticias del fútbol remoto

🇦🇷 Jugador amenaza de bomba

• Emiliano Endrizzi, volante de Gimnasia de Jujuy, terminó detenido luego de haber gritado que tenía una bomba cuando se encontraba en el avión que iba a trasladar al plantel del Lobo hacia Buenos Aires, donde mañana enfrentarán a Agropecuario de Carlos Casares. Su irresponsable accionar obligó a que se cerrara temporalmente el Aeropuerto Internacional Gobernador Horacio Guzmán y se evacuara a los pasajeros.

  [ TyC Sports ]

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🇫🇷 El fútbol francés sigue reivindicando la liberación de Gleizes

• La semana pasada, el Lens vio su encuentro liguero ante el PSG postpuesto en aras de aligerar el calendario de los parisinos. Por ello, el conjunto norteño organizó un amistoso contra el Rouen. Los ingresos se destinaron a Reporteros Sin Fronteras, ya que el club presta su apoyo a Christophe Gleizes, el periodista de fútbol francés que actualmente está encarcelado en Argelia.

  Gleizes fue condenado a siete años en diciembre por “glorificar el terrorismo” después de viajar al país para escribir sobre el club de fútbol JS Kabylie. En Brazalete contamos su caso aquí:

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🇬🇭 Un jugador muere tiroteado en el asalto al bus de su equipo

• El futbolista ghanés Dominic Frimpong murió después de que presuntos ladrones armados abrieran fuego contra el autobús que transportaba a su equipo, el Berekum Chelsea, de vuelta de un partido. El equipo, que estaba en la carretera tras visitar al Samartex, fue emboscado por “hombres enmascarados que empuñaban armas y rifles de asalto”, agregaron fuentes del Berekum. Los sospechosos aún no han sido capturados mientras continúan las investigaciones sobre el incidente. El Berekum figura tercero por la cola en la tabla de la Premier League ghanesa.

  [ BBC ]

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🇩🇪 Solo en Alemania: despiden a una vieja gloria del Hertha… por un roce con el coche!

• A finales de los 90 Hendrik Herzog jugó casi un centenar de partidos con el Hertha, incluido algún encuentro de la Champions League. Tras su retirada se ha ejercido durante dos décadas como encargado de material del club. Hasta este fin de semana: ha sido despedido de forma fulminante tras un incidente aparentemente menor. Resulta que rozó con una furgoneta del equipo el coche de un rival tras un partido contra el VfL Bochum en marzo y abandonó momentáneamente el lugar para atender otras tareas, aunque avisó a testigos y pretendía regresar. La directiva, encabezada por el director deportivo Benjamin Weber, ha interpretado el hecho como un delito de fuga según el código penal alemán y ha decidido rescindir su contrato de inmediato por “conducta grave”. Una decisión tan radical como sorprendente, incluso en Alemania: dentro del club berlinés ha generado malestar.

  [ Bild ]

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🇪🇨 Asesinan a un árbitro amateur en Ecuador

• El asesinato del árbitro Javier Ortega durante un partido amateur en la provincia ecuatoriana de El Oro ha reabierto un viejo debate sobre la violencia en el fútbol base de ese país. Ortega, conocido por su rigor en ligas vecinales, fue tiroteado en pleno terreno de juego, lo que obligó a suspender el partido. Las autoridades acordonaron la zona e iniciaron una investigación judicial y policial para esclarecer la autoría.

  [ LaCien ]

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🇦🇹 Accidente mortal de Manninger, ex portero austríaco

• La muerte del exguardameta internacional Alexander Manninger en un accidente ferroviario en Salzburgo, a los 48 años, ha sacudido al fútbol austríaco. Formado en el Austria Salzburgo, Manninger se convirtió en 1997 en el primer futbolista de su país en jugar en la Premier. Ganó liga y FA Cup en su primera temporada con el Arsenal. Su carrera, marcada por el nomadismo del portero suplente de élite, lo llevó luego a Italia —con etapas en Siena y Juventus FC, donde fue relevo de Gianluigi Buffon— y culminó en el Liverpool FC. Con 33 partidos internacionales con Austria, su perfil fue el de un guardián discreto pero fiable, a medio camino entre titular intermitente y escudero de vestuario. Su fallecimiento, tras ser arrollado por un tren en un paso a nivel, sigue bajo investigación policial.

  [ SkySports Austria ]

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🇨🇭 Extraño incendio en Basilea

• El FC Basel ha publicado en sus redes sociales algunas imágenes de los vestuarios del Sankt Jakob, después del incendio que obligó a suspender el partido ante el Thun, sorprendente líder de la Superliga suiza.

  Los rumores en la ciudad helvética apuntan a que la deflagración pudo originarse en la zona de la sauna. En cualquier caso, los investigadores tendrán trabajo a la hora de determinar las causas del incendio. Casi tanto como el curro que les espera a los responsables de marketing del Basel: su campaña de la camiseta de la temporada pasada -protagonizada por las llamas que aparecen en la bandera de la ciudad- no ha envejecido particularmente bien. O quizá sí, quién sabe los tumbos que puede deparar el negocio camisetero.

  

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🇦🇺 Un balón, 22 tipos… y decenas de gaviotas

• En Melbourne el deporte convive con una fauna que no entiende de calendarios ni retransmisiones. Las gaviotas suelen irrumpir en recintos como el AAMI Park o el MCG, ambos cercanos a la costa. El puerto de esa ciudad, además, es el de mayor tráfico en toda Australia. Pues bien, esta semana un partido de la A League entre el Melbourne Victory y los Newcastle Jets quedaba interrumpido por una escena surrealista: en los minutos finales, una bandada invadió uno de los córners hasta el punto de dificultar el lanzamiento de una falta. Mientras, el técnico visitante, Mark Milligan, restaba importancia al incidente y centraba el foco en lo verdaderamente trascendente (para él): su equipo, revelación de la temporada tras ganar la Australia Cup y clasificarse para la Champions asiática, está a un paso de conquistar su primer título de liga. Hagámosle caso, pues: que las gaviotas no nos impidan activar nuestro #NeocampeónRadar

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525 goles. 525 instantes de euforia, de alivio, de éxtasis colectivo y reivindicación personal. Es lo que experimentó en su carrera Isidro Lángara Galarraga, apodado ‘el Tanque’ o ‘el Vasco’. Aunque se retiró hace casi 80 años, suyo es el mejor promedio goleador de la Primera División y también de la selección española. Suyos siguen siendo méritos imbatidos como firmar tres hat-tricks en tres jornadas consecutivas de LaLiga, o alzarse con trofeos al máximo goleador en tres continentes diferentes. Suya es la distinción de haber logrado más dianas con la camiseta azul del ya centenario Real Oviedo. De los 525 goles de Lángara casi la mitad, 257, estuvieron teñidos de azul.

Las estadísticas pueden resultar apabullantes. Pero adquieren más trascendencia si se ponen en contexto, que en el caso de Lángara adopta las convulsas formas de mediados del siglo XX. Como decorados de una obra de teatro, tras su figura enjuta y angulosa irían desfilando monarquía y república, revolución y guerra, dictadura y exilio. Jugó y marcó en la Italia de Mussolini, en la Alemania de Hitler, en la Unión Soviética de Stalin, en la España de Franco o en la Argentina de Perón. Alguien ha dicho que podría hacerse una historia del siglo XX simplemente pasando a través de los goles de Lángara.

Y probablemente tenga razón. David Álvarez, redactor de El País y gran estudioso de la figura del Tanque, nos acompaña en ese trayecto desde Oviedo a San Lorenzo de Almagro, pasando por la epopeya del Euzkadi, el combinado vasco que protagonizó dos años de desventuras por el mundo huyendo de la Guerra Civil.

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Volvemos con algunas novedades |

Para empezar, estáis recibiendo este boletín en sábado. La idea es que a partir de ahora esa sea la rutina para abrir el fin de semana. Además, reduzco un poco los textos pero doy cabida a más temas. Ajustes para tratar de conciliar mi vida familiar, la escritura de ‘Brazalete, the book’, y el cuidado que merece esta newsletter del true crime del fútbol y su geopolítica remota.

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El último vuelo del ‘Palomo’ Usuriaga |

Como la semana pasada anduve de fiesta no os pude ‘vender’ las maravillas del último Brazalete. El amigo Camilo Macías me sirvió un guión delicioso sobre una figura que, especialmente desde Colombia, nos habíais reclamado: la del Palomo Usuriaga. Mito de la selección cafetera, de América de Cali y de Independiente de Avellaneda, el Palomo fue además el primer colombiano que pisó LaLiga: jugó en el Málaga en 1990. Escuchad su historia y su triste final, comentad el episodio ¡y -si os apetece- compartidlo!

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Ha vuelto RealPolitikFC, ahora en abierto |

Otra novedad que tampoco os había anunciado: Panenka y ElOrdenMundial vuelven a tirar paredes entre el fútbol y la geopolítica. Somos una más de esas parejas llamadas a entenderse en los campos de juego: Zigic y Munitis, Kovacevic y Nihat, Trump e Infantino. Y precisamente sobre esta última hablamos en el primer capítulo de la segunda temporada de RealPolitikFC. Por cierto, ahora nos podéis escuchar gratis y en abierto en Spotify, iVoox, Apple o YouTube.

Bienvenidas, bienvenidos, a #LaNews

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🗺️⚽️ EL ATLAS

🔐 LOS ARCHIVOS

Nuevo logo, nuevo lío

Ya se ha convertido en una nueva tradición del fútbol corporativo: millonario compra club de fútbol, millonario cambia escudo, afición se moviliza contra el capricho del terrateniente, antes o después el equipo recupera el viejo escudo. Más o menos ese es el proceso: lo hemos visto en La Romareda, Zorrilla o el Metropolitano, por citar únicamente precedentes en España. Alguien verá en ellos restos del viejo empoderamiento de las gradas pero a mí me parece un simple espejismo. El escudo son las migajas; hay millones de decisiones que se le ocultan al aficionado. O que directamente se dirigen contra su clásico papel como contrapeso del palco.

Es una más de las paradojas que genera el concepto de propiedad aplicado al fútbol. Durante décadas, la esencia popular y transversal de los clubes fue generando un sentimiento de pertenencia colectiva que desbordaba las gradas: a muchos de quienes no le gustaba el fútbol le alegraban las victorias del equipo de su ciudad. Como si fuera una sinécdoque social, se aceptaba confundir la parte -el club- con el todo -la ciudad, o una parte de ella-. Ahora esa realidad choca con las leyes, como la aprobada en 1990 en España, que sancionan contratos, compras y ventas. Hoy, más que con la ciudad, la tendencia es a vincular al club con su propietario, que además suele serlo también de otros equipos a cientos o miles de kilómetros. Si gentrifican nuestras calles, nuestros bares, nuestras viviendas, ¿cómo carajo no iban a gentrificar también nuestros estadios?

Si gentrifican nuestras calles, nuestros bares, nuestras viviendas, ¿cómo carajo no iban a gentrificar también nuestros estadios?

El resultado es que un fulano de Milwakee o de Shaghai -o un opaco fondo bursátil- puede adueñarse de un equipo en una ciudad que no ha pisado, con una historia que desconoce, y con una identidad que a menudo desprecia. Pero en esa ciudad -ya sea Mánchester, València o Florencia- los aficionados, hijos de la historia y defensores de la identidad, no aceptan más propiedad que la suya: la compartida por miles de personas, sedimentada a lo largo de generaciones, destilada a partir de algunas victorias y muchas derrotas.

Quizá esta sea una manera de definir eso que se ha dado en llamar ‘fútbol moderno’. Habrá otros matices, pero quizá no consista más que una lucha entre dos propiedades: la del bolsillo y la del corazón. Una será legal pero la otra no puede ser más legítima.

Y ahí seguimos.

Todo esto se me ha venido a la cabeza tras el enésimo intento de imponer un nuevo escudo: algo así como el derecho de pernada llevado al Illustrator. Esta vez ha sido una propiedad norteamericana, nada menos que en Marsella -difícil encontrar una plaza más combativa- y encima en mitad de una temporada de mierda: es decir, con el personal de uñas. Uno se pregunta si esta gente con tanta pasta no tiene a nadie que les asesore un poco.

Y todo por la dichosa manía de convertir los escudos en logos corporativos. Ya conocemos el manual de estilo: se aplanan detalles, se reduce la paleta cromática y -la mayoría de las veces- se embute todo el pastiche resultante en un círculo.

En el caso del OM no me extrañaría que quien haya acabado cobrando el rediseño sea el autor del logo de WordPress 🤓

• Aquí tenéis la evolución del escudo del Olympique marsellés. 127 años de evolución gráfica para acabar confundido con una plataforma de blogging.

🔐 Brazaletes de Honor

Sí, me hago Brazalete de Honor

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Otras noticias del fútbol remoto

🇺🇸 Estadios Unidos jamás serán vencidos

• A poco más de 60 días de que comience la Copa del Mundo, la FIFA tiene una nueva crisis: amenazas de huelga de miles de trabajadores en el SoFi Stadium, estadio en el que debutará la selección estadounidense en el torneo.

  [ NYTimes ]

🇮🇹 Juicio por violación en grupo

• El fútbol italiano asiste esta semana a un juicio por violación en grupo con tres jugadores como acusados. Los hechos ocurrieron el 30 de mayo del año pasado, durante la fiesta por el histórico ascenso del Bra piamontés a la Serie C.La víctima es una estudiante de veinte años de Turín que, tras la agresión, intentó suicidarse.
  [ LaGazzetta ]

🇧🇷 Porsche confiscado, deudas y amenazas de muerte

• La desaparición de Robert Arboleda, pilar de la central del São Paulo, convirtió una simple ausencia en un entrenamiento en un caso policial que está sacudiendo al club brasileño. El jugador, que no responde a los contactos de los dirigentes del São Paulo desde el sábado pasado, fue visto, a principios de esta semana, en Ecuador (su país natal), después de 48 horas sin dar noticias, junto con amigos, en la región de Esmeraldas.

• A pesar de gozar de uno de los salarios más altos de la plantilla (160 mil euros mensuales), Arboleda solo contaba con unos 2 mil euros en las cuentas bancarias, según la fiscalía brasileña. Días antes de toda esta polémica, a Arboleda se le confiscço un Porsche Carrera como garantía de pago de sus deudas, que ascendían a más de 130 mil euros.
  [ A Bola ]

🇲🇦 Un ministro israelí amenaza a Ziyech

• La defensa que Hakim Ziyech ha venido haciendo de la causa palestina ha provocado una respuesta directa del ministro israelí de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir. El internacional marroquí reaccionó a la ley de pena de muerte recientemente aprobada por Israel, dirigida a los prisioneros palestinos. Ben-Gvir respondió un post de Ziyech en Instagram y le tildó de “antisemita”. En declaraciones recogidas por medios israelíes y regionales, fue más allá y advirtió que “Ziyech y todos los demás antisemitas no escaparán”.
  [ Morocco World News ]

🇫🇷 Nasri, o el delivery más caro de la historia

• Una investigación digna de una película de espías tiene a Samir Nasri como protagonista. El exjugador del Arsenal, Manchester City o Sevilla FC está atrapado en una amarga batalla con las autoridades fiscales francesas. Para demostrar que la estrella en realidad no vivía en Dubai, sino en Francia, los investigadores utilizaron un arma poderosa: su historial de delivery de alimentos. Con más de 200 pedidos realizados en París en un solo año, las autoridades fiscales creen que su ‘lugar de residencia’ es realmente francés. ¿El resultado? Una fuerte factura de impuestos de 5 millones de euros.
  [ Le Soir ]

🇪🇨 Las diabluras del ‘Diablito’

• Christian Lara, exfutbolista de 45 años conocido como ‘El Diablito’ que llegó a jugar el Mundial de 2006 con Ecuador, fue detenido por la policía de su país acusado de participar en un intento de robo a mano armada a la tienda ‘Technomiga’ al sur de Quito.
  [ Marca ]

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Corea del Sur es sinónimo de velocidad. ¿Nuevo trend? Scroll, que aparece otro. ¿Un grupo de pop coreano salta al estrellato internacionalmente? La industria musical ya tiene a la nueva banda de sus ojos. ¿Marca una década entera por su domino de hierro en uno de los videojuegos multijugador más populares de la historia? En el siguiente no solo repite la fórmula, sino que convierte al mejor jugador profesional de todos los tiempos en un icono nacional. Qué menos por parte del país que protagonizó uno de los mayores milagros económicos del siglo XX, que se antepuso a una crisis una vez acabado el fenómeno y que ahora presume de tener tanto la conexión a Internet como la infraestructura de transportes de alta fidelidad más rápidas del mundo.

La velocidad, como en el fútbol, es muy vistosa. Sin embargo, puede atropellar y causar daño. En plena carrera sobre el césped, quizá en el frenazo o el choque final. Fuera de los terrenos de juego, en cómo puede llegar a comportarse como un acelerador del olvido. Ese fue el caso del extinto estadio Dongdaemun de la capital surcoreana, hoy convertido en un centro cultural que combina los vestigios de la tradición coreana con su anhelo de modernidad. Las memorias de aquel recinto, que albergó tanto los Juegos Olímpicos de 1988 celebrados en Seúl como el primer partido de la historia de la K-League, han quedado reducidos a una sala memorial de 339 metros cuadrados. Mejor eso que nada, pero muy por debajo de lo que llegó a significar esa infraestructura para una Corea del Sur en pleno desarrollo de su milagro económico.

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Cali, 11 de febrero de 2004. Una noche cálida se quiebra con doce balazos. Albeiro ‘El Palomo’ Usuriaga, el ídolo que llevó a Colombia de vuelta a un Mundial y conquistó la gloria con Atlético Nacional e Independiente, cae asesinado en una esquina mientras jugaba a las cartas.

¿Cómo un héroe nacional terminó atrapado en la penumbra de la violencia? Este episodio de Brazalete Negro, explora el ascenso y la caída de un delantero atípico. De los regalos de Pablo Escobar a su polémica exclusión de Italia 90 y su sanción por dopaje, recorremos una vida marcada por la magia en la cancha y las sombras de una Colombia convulsa.

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A principios de la década de 1910, Harry Lowe comenzaba su carrera en su ciudad natal, Northwich. Después pasaría por el Brighton hasta que en 1915 el defensa central se enfundó la camiseta del Tottenham Hotspur. Lo hizo en torneos de guerra, aprovechando los permisos militares que le correspondían como miembro del recién creado Tank Corps. En 1926 dejaría los Spurs tras haber disputado 65 partidos, principalmente con el equipo reserva.

Mientras Lowe se preparaba para colgar las botas, el fútbol español crecía rápidamente en popularidad año tras año, con un sistema de liga nacional finalmente establecido en 1928. En 1930, Lowe desembarcó en San Sebastián, donde había sido nombrado entrenador de la Real Sociedad. Los clubes españoles buscaban a exjugadores profesionales ingleses -incluidos aquellos sin experiencia en los banquillos, como Lowe- para traer las últimas innovaciones y seguir mejorando el juego.

La Real no era en absoluto uno de los grandes de La Liga, pero superó de forma impresionante las expectativas de la mayoría en la temporada de debut de Lowe. Tras una goleada por 6-1 a manos del Athletic Club en el segundo partido, la Real encadenó una racha de ocho victorias en 9 encuentros, lo que les permitió liderar la tabla hasta marzo.

Tom Wardle

Amateur historian with a particular interest in football managers!

El rendimiento del equipo de Lowe se desinfló en el momento clave. La Real Sociedad se quedó sin el título por su peor diferencia de goles tanto con el Athletic como con el Racing de Santander, entrenados respectivamente por los también británicos Pentland y Firth. Ese tercer puesto sería el mejor resultado de la Real hasta 1979.

Solo unos días después del final del campeonato en abril de 1931, los españoles inauguraron una nueva era republicana, y el rey Alfonso XIII, quien había concedido el patronazgo “Real” a la Real Sociedad, huyó al exilio. La Real pasó entonces a ser conocida como Donostia FC, usando el nombre vasco de San Sebastián.

En las temporadas siguientes, el Donostia FC nunca logró replicar la forma mostrada en la primera campaña de Lowe. Tanto en 1931-32 como en 1932-33, Donostia terminó a solo tres puntos del último clasificado.

A mediados de enero de 1934, el Diario AS publicó un reportaje explorando cómo el Donostia había comenzado la temporada con la esperanza de evitar el descenso, aspirando como mucho a estar en el grupo perseguidor, pero que ahora lideraba la clasificación a mitad de campeonato. El periodista elogió al ‘joven’, ‘enérgico’, ‘serio’ y ‘con conocimientos’ entrenador y masajista, Mister Lowe1. La admiración debió pesar sobre los hombres de Lowe, que solo ganaron dos partidos más, cayendo hasta un decepcionante quinto puesto.

En esta nueva era profesional, el Donostia tuvo dificultades para competir financieramente con otros equipos y pilares del equipo de Lowe, como Marculeta y Urtizberea, abandonaron Atocha para fichar por clubes rivales.

La apuesta récord

Solo un año después de liderar La Liga, el Donostia se encontraba ahora en puestos de descenso, luchando por mantener la categoría. El equipo de Lowe comenzó a mostrar todas las señas de un conjunto condenado: demasiado vulnerable atrás y sin un goleador constante en ataque.

Cada vez más desesperado, Harry Lowe tomó una de las decisiones más audaces de la historia del fútbol: incluirse a sí mismo, el entrenador, en el once titular.

En marzo de 1935, con el tiempo agotándose y cada vez más desesperado, Harry Lowe tomó una de las decisiones más audaces de la historia del fútbol: incluirse a sí mismo, el entrenador, en el once titular.

Lowe, entonces de 43 años, se eligió para jugar como interior derecho, pese a haber jugado exclusivamente como defensa central durante su carrera en Inglaterra. “Para que los profesionales que debían jugar en ese puesto se mueran de vergüenza”, criticó El Heraldo de Madrid2.

Los donostiarras viajaron para enfrentarse al Valencia, equipo de mitad de tabla. El atrevido plan de Lowe se desmoronó de inmediato, al verse 2-0 abajo tras 20 minutos. Con 6-0 en el minuto 78, Mister Lowe filtró un pase a Manuel Olivares, que marcó. Una asistencia podría haber justificado su autoelección, pero la goleada por 7-1 no calmó ningún temor de descenso.

Al jugar ese día en Mestalla, Harry Lowe se convirtió en el jugador más veterano en la historia de La Liga, con 43 años y 78 días. Este récord aún no ha sido superado en los 91 años posteriores.

Se ha informado ampliamente, de forma errónea, que Lowe era considerablemente mayor, al haber nacido el 10 de agosto de 1886, pero esa información correspondía en realidad a otra persona. El investigador del Tottenham Steve Griggs determinó que Harry Lowe había nacido en realidad el 5 de enero de 1892, como Horace Blackhurst en Northwich, Cheshire, aunque fue adoptado por la familia Lowe.

La Liga and Beyond

A substack taking in the Spanish football pyramid from La Liga down to the regional level.

By Jordan Thomas

Otro récord establecido ese día fue la mayor diferencia de edad entre compañeros de equipo. La temporada anterior, Lowe había hecho debutar a Pedro Irastorza, de 15 años, 26 años y 107 días más joven que él. El joven de 17 años y el de 43 se alinearon juntos contra el Valencia.

La versión más popular sostiene que Lowe simplemente se alineó por una lesión de última hora en una época en la que no existían sustitutos desplazados con el equipo. Sin embargo, el plan de Lowe había sido concebido con antelación. Incluso antes del partido previo contra el Betis, la prensa ya había hablado de su intención de jugar debido a su descontento con el rendimiento de Ramón Insausti3.

La apuesta de Lowe salió mal y debió arrebatar cualquier atisbo de confianza al equipo. Los txuri-urdin perdieron los cinco partidos restantes de aquella temporada, lo que provocó el primer descenso del club desde la máxima categoría.

Años finales

Con su contrato finalizado, el CD Español (actual RCD Espanyol) recurrió a Lowe en el verano de 1935. Lowe llevó consigo a Barcelona desde Gran Bretaña a dos jugadores: Roy Clipson y el futuro internacional galés George Green.

En el primer partido de liga de Lowe con los pericos, vencieron a su rival ciudadano, el FC Barcelona, por 1-0. Este también sería el último partido de Lowe, ya que regresó urgentemente a Inglaterra por motivos familiares en noviembre de 1935.

Lowe no estaba dispuesto a asentarse todavía. Un amistoso entre el Islington Corinthians y el equipo olímpico chino en 1936 dio lugar a planes para que el equipo amateur realizara una gira mundial. Tras su experiencia en el extranjero, Lowe fue elegido para entrenar a los mejores amateurs de Londres en esta aventura.

Entre octubre de 1937 y mayo de 1938, el Islington Corinthians jugó 95 partidos, recorriendo Países Bajos, Suiza, Egipto, India, Singapur, Malasia, Vietnam, China, Estados Unidos y finalmente Canadá. De la gira surgieron anécdotas sorprendentes, desde verse obligados a nadar a través de ríos infestados de cocodrilos hasta fumar sin saberlo puros mezclados con cocaína45.

Tras las peripecias por el mundo, la normalidad finalmente llamó a la puerta de Lowe, que regresó a su querido Spurs en 1938. Fue nombrado asistente del entrenador Peter McWilliam, quien había sido su técnico en su etapa como jugador en el norte de Londres. Una vez más, su etapa en el Tottenham se vio interrumpida por el estallido de una guerra mundial.

En 1958, se casó por primera vez, indicando como profesión “contable”. Ocho años después, durante el Mundial de 1966, Harry Blackhurst Lowe falleció en su ciudad adoptiva de Londres.

Hoy, Lowe es conocido principalmente por su aparición récord como jugador a los 43 años (no 48). Quizá habría sido recordado de forma más amplia si hubiera llevado a la Real Sociedad a su primer título en 1931. Aunque se sabe poco sobre Lowe como persona, podemos intuir su carácter audaz: alguien con orígenes humildes como huérfano, que combatió en el Tank Corps, que confiaba claramente en sus propias capacidades como jugador y que recorrió el mundo como un auténtico evangelista del fútbol.

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✍︎ La previa de #LaNews82

Puntualidad poco habitual | Esta edición de LaNews llega puntual a su cita con tu buzón de correo electrónico, lo cual es poco habitual. De hecho mi idea es adelantar la entrega para que podáis recibirla cada sábado por la mañana. Así tendréis todo el fin de semana para espaciar todas mis pedradas, que no son pocas.

Substack se va llenando | En las últimas semanas estoy percibiendo un desembarco en Substack de compañeros de la prensa deportiva. Y lo celebro. Cuando empecé a montar aquí todo el ecosistema de Brazalete, hace tres años, no había casi nadie escribiendo sobre fútbol en español. Ahora ya somos unos cuantos, y estoy seguro de que la comunidad va a seguir creciendo en los meses previos al Mundial. En próximos boletines haré un repaso del Substack más futbolero. Dejadme vuestros favoritos en comentarios, va.

Cuba y su fútbol, en Brazalete Files | Ha sido un invierno complicado en Cuba y apunta a que la primavera no lo será menos. Como ya tenía su contacto, he vuelto a llamar a Alexander Ramírez Tápanes (@golcuba en YouTube) para charlar sobre el fútbol en una isla en la que el béisbol gobierna las pasiones populares. O quizá no tanto. En todo caso, merece la pena escuchar el recorrido histórico de Alexander a lo largo de un siglo de goles en Cuba.

Bienvenidas, bienvenidos, a #LaNews

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Una mala década para el fútbol

“Elegí un mal día para dejar de fumar”, se lamentaba resignado el director del aeropuerto que albergaba la descharrante e hiperactiva Aterriza como puedas. Aunque hayan pasado 45 años de su estreno aún es frecuente escuchar a alguien replicar esa frase. Sobre todo en gente de más de 45 años.

Pero sí, digamos que aún se usa para reflejar una jornada de mierda. Ahora descubro que en realidad el guión en inglés no limitaba las fatigas del protagonista a solo un día: Looks like I picked the wrong week to quit smoking, proclamaba el personaje interpretado por Lloyd Bridges (o eso al menos me chiva Google sin ayuda de la IA). Y algo parecido, a wrong week, ha vuelto a tener uno de los personajes favoritos de LaNews de Brazalete. Sí, gentes del true crime futbolero y la geopolítica del balón: ¿no pensaríais que iba a resistir otro boletín sin hablar de Gianni Infantino?

Michel Platini, su antiguo jefe en la UEFA, lo ha definido así: Infantino no es mal chico pero “es un gran fan de la gente rica y poderosa”.

A diferencia de los problemas que afronta Lloyd Bridges, muchos de los rompecabezas de ‘Bad Gianni’ se los ha buscado él solo. Acercándose al poder de Donald Trump de una manera acrítica y seguidista ha embarrado a la FIFA, a su producto estrella -la Copa del Mundo sénior masculina-, y por elevación, a todo el fútbol. Ya es pura fantasía aspirar a cierto alejamiento entre el deporte que se juega y el deporte con el que se politiquea. Y eso que el conchabeo de guante blanco siempre estuvo ahí: no hay más que recordar que los dos últimos Mundiales se celebraron en Rusia y en Catar. Pero incluso así: el infantinato está marcando un nuevo máximo histórico.

Hace algo más de un año me llamó poderosamente la atención (y así lo resalté en LaNews) la excitación de colegial que exhibió Gianni en sus redes tras ser invitado a la cena de nominación de Trump como presidente estadounidense. Pensaba que era un simple reflejo mitomaníaco de alguien incapaz de sacudirse un gigantesco síndrome del impostor: hasta el propio Infantino debe de preguntarse cada día cómo carajo ha llegado tan alto alguien con tan pocas luces. Pero lo que ha venido después ha demostrado que aquella primera demostración de vasallaje no era sino la primera piedra en la indisimulada senda del servilismo del italo-suizo hacia el neoyorquino. Como ha resumido estos días Michel Platini, su antiguo jefe en la UEFA, Infantino “es un gran fan de la gente rica y poderosa”.

Así que, si siempre fue cuestionable aquello de separar el fútbol de la política, ahora directamente supone materia de ciencia-ficción. Porque el primero que ha puesto el balón al servicio de la política, y no precisamente la menos divisiva ni belicosa, resulta ser el dirigente del mayor organismo futbolero del planeta. El mismo que inventa un premio a la paz que el fútbol nunca tuvo, ni nadie le reclamó, solo para dárselo a mayor gloria de un tipo -rico y poderoso- que en apenas un año ha atacado siete países sin pasar por las Naciones Unidas, ha reprendido al presidente ucraniano por resistir contra la invasión rusa y ha amenazado con invadir Groenlandia, Canadá o Venezuela. Trump es un mono con dos pistolas, y ante él, cualquiera mínimamente prudente se pondría a cubierto o al menos de perfil. Pero a Gianni, ya se ha dicho, le gustan demasiado los ricos y poderosos.

Infantino ha tenido muchas oportunidades para marcar una saludable distancia con Trump. No lo ha hecho y lo peor es que ya nadie espera que lo haga.

En mayo de 2025 aterrizaron en Asunción, Paraguay, delegaciones desde todos los rincones del mundo para asistir al Congreso anual de la FIFA. Todos los enviados llegaron a tiempo salvo una persona: Gianni. A él hubo que esperarle cuatro horas porque venía de acompañar a Donald Trump en su viaje oficial a Arabia Saudí. Un gesto de naturaleza política que luego se repetiría, no corregido pero sí aumentado. En octubre Gianni también estuvo en Egipto, pululando entre los mandatarios mundiales que presenciaron el llamado acuerdo de paz en Gaza. Cinco meses después no dudaría en ponerse una gorra trumpera en el Board of Peace, el remedo lacayo con el que Trump pretende suplir a la ONU.

En todo este tiempo Infantino ha tenido muchas oportunidades para marcar una saludable y ecuánime distancia con el inquilino de la Casa Blanca. No lo ha hecho, y lo peor es que ya nadie espera que lo haga. Por eso ha vuelto a ser una mala semana, no ya para él sino para lo que pueda quedarle de credibilidad, de dignidad y de respeto al cargo que ostenta.

→ ¿Irán? Sí… y volverán

Esta semana, las futbolistas que representaron a Irán en el Campeonato Asiático femenino han regresado a su país. Seis de ellas quisieron pedir asilo en Australia pero finalmente han cambiado de opinión, parece, bajo la amenaza de represalias a sus familiares. Nada de ello parece haber merecido la atención del presidente del fútbol internacional.

¿Que las integrantes de la selección femenina de Irán necesiten protección frente a su propio gobierno? ¿Que estén siendo amenazadas, presionadas para regresar, arrastradas hacia el transporte, lanzando señales desesperadas de ayuda y apoyo? ¿No debería el lugar de Irán en el Mundial masculino de este verano estar en cuestión por esto? Todas esas cosas que Infantino dijo sentir, todo lo que Infantino dice que hará, los discursos, los premios, todo es vacío. Meras palabras, meros gestos, frases hechas que no significan nada. Aquí hay una oportunidad real para que la FIFA se involucre en política. El silencio es vergonzoso. [ The Times ]

En realidad, lejos de guardar silencio Infantino se ha preocupado estos días por aparecer en sus redes fingiendo tocar una guitarra eléctrica para anunciar el disco oficial del Mundial 2026.

→ Israel, aquí no ha pasado nada

Durante mucho tiempo, la FIFA calló sobre el genocidio de Israel contra Palestina. Pero esta semana ha hecho algo más: ha comunicado que desoye la denuncia presentada en 2024 por la federación palestina (PFA). En ella se protestaba por los clubes israelíes creados en territorio ocupado. Organismos como la ONU y la Corte Internacional de Justicia consideran estos asentamientos ilegales, aunque Israel lo rechaza.

A octubre de 2024, al menos ocho clubes han sido documentados jugando en asentamientos israelíes del Territorio Palestino Ocupado, más un noveno club con sede en Israel pero que disputa algunos partidos en territorio de asentamiento. Este fenómeno ha sido objeto de disputas ante la FIFA, informes de Human Rights Watch, Amnistía Internacional y declaraciones de expertos de Naciones Unidas.

[ United Nations: The question of Palestine ]

La FIFA se ha limitado a sancionar a la federación israelí por discriminación y conductas racistas, básicamente protagonizados por los ultras del Beitar Jerusalén, así como por los mensajes de apoyo a la guerra en Gaza de algunos directivos. Multa de 150.000 francos suizos y la obligación de mostrar mensajes contra la discriminación en los tres próximos partidos de la selección: eso es todo.

→ Marruecos, las amistades poderosas

Como en el resto del planeta, África ha vivido con sorpresa la inédita decisión de otorgar a Marruecos el título de campeón continental, contraviniendo la victoria senegalesa de la final de la CAN 2025. Pero en África, más que en cualquier otro lugar, muchas voces han señalado un factor influyente en este giro: la influencia de Fouzi Lekjaa, presidente de la Federación marroquí.

Desde su llegada en 2016, Infantino ha reforzado su influencia en África siguiendo una lógica ya conocida en la FIFA: inversión económica y control político. A través del programa Forward, que incrementa significativamente las ayudas a las federaciones —especialmente a las más débiles—, ha tejido una red de apoyos con la que contrapesa el poder de Europa.

Cómodo en territorio africano, donde goza de una imagen mucho mejor que en el resto del mundo, Infantino mantiene además vínculos muy estrechos con Fouzi Lekjaa, el presidente de la Federación marroquí. Primer vicepresidente de la CAF, miembro del Consejo de la FIFA, el marroquí es un fiel con el que Infantino se entiende a la perfección. Hasta el punto de facilitar la incorporación de Marruecos, candidato frustrado en cinco ocasiones, a la candidatura España-Portugal para 2030.

Étienne Moatti [ L’Equipe ]

En realidad, aquella inclusión supuso un win-win para Infantino: le permitió anotarse un tanto con sus aliados marroquíes pero, sobre todo, anular una posible candidatura africana para 2034. Con la inclusión de Marruecos, y la triple presencia (testimonial) de Argentina, Uruguay y Paraguay, Infantino le servía en bandeja el siguiente Mundial a Arabia Saudi. Y esa sí que es una amistad realmente poderosa.

Definitivamente está siendo un mal día para dejar de fumar. O una mala década para separar el fútbol de la política menos ejemplarizante y del politiqueo más arrastrado.

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Otras noticias del fútbol remoto

🇲🇦🇸🇳 El toallagate, también impune

• La Confederación Africana no sólo ha decretado la derrota por incomparecencia de Senegal: también ha anulado la multa impuesta al marroquí Ismael Saibari, que intentó robar la toalla del arquero senegalés, Édouard Mendy.

  [ L’Equipe ]

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 Legislación contra el tailgating

• Colarse sin entrada en un partido en Inglaterra o Gales se ha convertido en un delito penal bajo nuevas leyes que entran en vigor antes de la final de la Carabao Cup entre el Arsenal y el Manchester City.

  [ BBC ]

🇨🇿 Jakub Jankto acusa a un entrenador de acoso

• El ex del Getafe ha revelado en sus redes que el entrenador Devis Mangia (ex Palermo, Bari o seleccionador sub-21 de Italia) fue despedido del Ascoli tras intentar invitar a un jugador a su habitación después de un partido. También mencionó que el técnico había intentado acercarse a otros jugadores anteriormente. En 2022 Mangia ya fue cesado de la selección maltesa entre sospechas de acoso sexual. Actualmente entrena al Team Altamura de Serie C.

  

  @jakubjanktojrGrazie di pololo ascoli. ❤️

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🇮🇹 Nuevo robo a un futbolista de la Serie A

• El centrocampista marroquí de la Roma, Neil El Aynaoui, y su familia han sido víctimas de un aterrador robo a mano armada por parte de una banda de seis hombres enmascarados en su casa del distrito de Castel Fusano, en la capital italiana. Los ladrones irrumpieron a través de la ventana del salón y luego encerraron al jugador de 24 años, a su madre, a su novia, a su hermano y a la novia de este en una habitación, mientras saqueaban la vivienda, según las fuentes. Robaron bienes, entre ellos joyas por valor de unos 10.000 euros, un Rolex y bolsos de diseñador.

  [ Ansa ]

🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 Un equipo de frontera, al borde de la quiebra

• El Berwick Rangers supone una hermosa anomalía: se trata del club de una ciudad al norte de Inglaterra… tan al norte que forma parte de la pirámide competitiva escocesa. En 1967 consiguieron eliminar a los otros Rangers, los de Glasgow, y a finales de los 70’s se colaron en la segunda división escocesa.

  Sin embargo, según el presidente del club de la Lowland League, Kevin Dixon, está siendo penalizado por su situación única en “tierra de nadie”, quedándose sin financiación tanto de Escocia como de Inglaterra.

  [ Scotsman ]

🇿🇲🇮🇹 Del susto a la alegría

• El sábado, el extremo del Lecce Lameck Banda se desplomó repentinamente sobre el césped del estadio Diego Armando Maradona de Nápoles. Víctima de un malestar, fue evacuado en camilla y trasladado al hospital Cardarelli. Afortunadamente, recuperó rápidamente la conciencia. Justo después de salir de urgencias, el internacional zambiano, de 25 años, recorrió los 400 km que separan Nápoles de Lecce, donde llegó justo a tiempo para asistir a un acontecimiento mucho más feliz: el nacimiento de su hija, Rumi Ezlyn.

👏 Recomendado

Os dejo por aquí una recomendación: para quien pueda leer en inglés, esta historia es una auténtica maravilla. Tony Powell es un ex futbolista inglés que desapareció poco después de colgar las botas, para asombro de su propia familia, y ha reaparecido ahora tras vivir 25 años en un motel de California junto a su pareja, otro hombre que falleció por culpa del sida.

📍‘I just wanted to be who I am’: the extraordinary story of Tony Powell, the secretly gay footballer | The Guardian

Si salir del armario aún es complicado para los futbolistas gays de 2026, imaginad cómo debió vivir su homosexualidad un central del Norwich de finales de los 70’s.

Y quienes pensáis que su historia tiene un docu, enhorabuena, estáis en lo cierto. No solamente lo tiene sino que ya está grabado y a punto de estrenarse. Hasta mola el título: el último inquilino del motel Holloway.

📨 Si tienes algún comentario o propuesta adicional, no dudes en escribirlo en los comentarios de esta edición de LaNews o en esta dirección de correo.

Y recordad, Bill Shankly no tenía razón: un podcast también se puede vestir.

Hasta la próxima newsletter.

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La Habana, 1 de enero de 1959. Los insurgentes de Fidel Castro toman la capital cubana, y acaban con la dictadura de Fulgencio Batista. Todo va a cambiar en la isla más grande del Caribe. También su fútbol, un deporte en el que su selección ha destacado con una presencia en cuartos de final de la Copa del Mundo.

Cuatro de los componentes de ese combinado eran españoles, como también lo eran muchos de los clubes que dominaban el campeonato cubano. Pero con el triunfo de la Revolución, el paisaje futbolero cambia radicalmente: se impone un modelo no profesional, siempre a la sombra del béisbol, el deporte predilecto del nuevo régimen.

Durante sus primeras tres décadas en el poder, Fidel Castro hará de Cuba una extensión caribeña del bloque soviético. Pero la caída del Muro de Berlín provocará una larga crisis, agravada por el bloqueo económico de EE.UU. Ello se dejará notar también en los estadios, cada vez más decrépitos; en el campeonato, que en 2025 se limitará a tres partidos en La Habana; y en muchos de sus jugadores, que harán de la deserción una manera de regatear el complicado laberinto geopolítico de la isla. Y sin embargo, la pasión por el balón no deja de crecer entre los jóvenes: empieza, incluso, a verse como una forma de rebeldía.

Alexander Ramírez Tápanes, GolCuba en YouTube, nos atiende desde la isla para guiarnos en un recorrido histórico por el fútbol cubano, desde sus orígenes españoles hasta el incierto momento actual.

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